고구마는 옛날부터 구황작물로써 흉년이나 기근이 들었을 때 식량 부족을 해결하는 데 도움이 되었다. 지금 현재에 와서도 널리 사랑받는 식자재 중 하나이기도 하다. 오늘은 고구마의 역사와 특징, 효능과 칼로리 이야기, 그리고 음식으로 활용되는 방법까지 함께 정리해보려고 한다.
오래전부터 사랑받아온 고구마의 역사
고구마는 중앙아메리카 지역에서 시작된 작물이다. 이후 여러 나라로 퍼지며 지금처럼 다양한 방식으로 먹게 되었다. 영어로는 ‘스위트 포테이토(Sweet Potato)’로 불리며. 이름처럼 감자와 비슷하게 생겼지만, 실제로는 맛과 식감이 꽤나 다르다. 우리나라에서도 고구마는 굉장히 익숙한 음식 중 하나이며 삶은 고구마, 군고구마, 맛탕, 고구마범벅, 튀김처럼 활용 방법도 다양하다. 고구마의 겉은 흙빛에 가까운데 속은 노란빛이나 주황빛이 도는 경우가 많다. 익히기 시작하면 단맛이 훨씬 강해진다. 또한 종류에 따라 식감 차이도 있는데 밤고구마의 경우 퍽퍽하지만 고소하다. 호박고구마의 경우 밤고구마에 비해 부드럽고 촉촉하다는 특징이있다. 그밖에 진한 단맛이 나는 꿀고구마가 있다.
땅속에서 자라는 고구마, 어떻게 재배될까
고구마는 땅속에서 자라는 대표적인 뿌리식물로 시간이 지나면 줄기가 넓게 퍼지며 자라고, 땅속에서는 고구마가 점점 굵어지기 시작한다. 보통 줄기를 잘라 심는 방식으로 재배하며 햇빛이 잘 들고 물 빠짐이 좋은 흙에서 잘 자라는 편이다. 고구마를 수확할 때는 땅을 조심스럽게 파내며 꺼내야 껍질이 상하지 않는다.
고구마의 효능과 칼로리, 다양한 활용 음식 이야기
고구마는 건강식 이야기에서도 자주 등장하는 음식이다. 대표적으로 식이섬유가 포함된 식품으로 알려져 있으며, 배변 활동과 관련된 이야기에서도 자주 언급된다. 그래서인지 주변에서도 “고구마 먹으면 화장실 간다”는 말이 굉장히 흔하다. 또 포만감이 있는 편이라 간단한 식사 대용처럼 먹는 사람들도 있다. 다만 고구마는 칼로리가 꽤 있는 편이라 물론 튀김이나 맛탕처럼 설탕과 기름이 많이 들어가면 칼로리는 더 높아질 수 있다. 고구마의 활용 방법은 정말 다양하다. 그냥 치기, 굽기, 튀기기, 으깬 버전 이외에도 제과제빵 ,커피점에서도 살펴볼 수 있는데 커피점에서는 고구마 라떼를 대표적인 예로 들 수 있다. 제과제빵의 경우 고구마 무스를 활용한 음식부터 "고구마 빵"이라는 형태 자체를 모티브로 삼아서 판매되었다. 정말 봉지에 넣어놓으면 실물과 구분이 가지 않을 것이다. 이런 맛있는 고구마도 먹다보면 목이 막히는 느낌이 든다. 이때문인지 어떤 상황이 답답하고 해결된 기미가 보이지 않을때 "고구마"라고 자주 표현된다. 답답함을 해결하는 조합으로 우유, 사이다가 같이 언급이 된다. 고구마와 사이다라 하면 반대의 개념인 것이다. 음식의 어떠한 특성으로 인해 사회적으로도 또다른 뜻을 갖게된 고구마는 상황을 떠나서도 굉장히 매력적인 식재료이다.
음식의 어떠한 특성으로 인해 사회적으로도 또다른 뜻을 갖게된 고구마는 상황을 떠나서도 굉장히 매력적인 식재료이다.