감자는 정말 다양한 음식에 들어가는 재료다. 카레에도 들어가고, 찌개에도 들어가고, 삶거나 굽고 튀겨서 먹기도 한다. 그렇게 지금은 없어서는 안 될 중요한 식량이다. 하지만 이런 울퉁불퉁하고 투박한 생김새에 편견을 갖고 한때 악마의 열매라는 오명을 얻기도 했었다.오늘은 감자의 역사와 재배 방식, 영양과 칼로리, 그리고 먹을 때 주의할 점까지 함께 정리해보려고 한다.
중세 시대에는 기피받았던 감자의 역사
감자는 남아메리카 지역에서 시작된 작물이다. 이후 유럽으로 퍼지며 여러 나라에서 재배되기 시작했다. 하지만 처음부터 환영받았던 것은 아니었다. 특히 유럽 일부 지역에서는 감자를 낯설고 이상한 식물처럼 바라보기도 했다고 한다. 땅속에서 자라는 데다 울퉁불퉁한 모양 때문에 불길하게 느끼는 사람들도 있었고, 그래서 ‘악마의 열매’ 같은 표현으로 부르기도 했다고 전해진다. 하지만 시간이 지나며 감자의 장점이 알려지기 시작했다. 감자는 비교적 재배가 쉬운 편이고 포만감도 강한 식량이었다. 삶거나 굽기만 해도 먹을 수 있었고, 여러 음식에 활용하기도 편했다.특히 식량이 부족했던 시기에는 굉장히 중요한 작물 역할을 했다고 알려져 있다. 지금은 카레, 감자탕, 감자조림, 감자전, 감자튀김, 수프, 샐러드처럼 정말 다양한 음식에서 쉽게 볼 수 있는 재료가 되었다.
땅속에서 자라는 감자와 재배 환경
감자는 땅속에서 자라는 작물이다. 대표적인 뿌리식물처럼 느껴지지만 실제로는 줄기 일부가 땅속에서 굵어진 형태이다. 보통 씨감자를 심어 재배한다. 햇빛이 잘 들고 물 빠짐이 좋은 흙에서 잘 자라는 편이라고 알려져 있으며, 너무 습하면 쉽게 썩을 수 있기 때문에 배수가 중요하다. 시간이 지나면 줄기와 잎이 자라고, 땅속에서는 감자가 점점 굵어지기 시작한다. 감자를 수확할 때는 흙을 파내며 조심스럽게 꺼내야 표면이 상하지않고 온전히 채취할 수있다. 겉에서는 초록 줄기만 보이는데 흙 아래에서는 감자가 자라고 있다는 점이 빙산의 일각처럼 느껴지기도 한다.
감자는 햇빛을 오래 받으면 초록빛으로 변하거나 싹이 나기에 그래서 보통은 서늘하고 어두운 곳에 보관해야한다. 특히 감자 싹과 녹색으로 변한 부분에는 솔라닌(Solanine) 과 차코닌(Chaconine) 이라는 천연 독성 물질이 많이 들어 있는데 먹으면 메스꺼움, 구토, 복통, 설사 두통, 어지러움이 발생하며 이 많이 먹으면 신경계 증상까지 동반될 수 있다. 그래서 손질할 때는 감자칼로 껍질을 벗기면서 싹 부분도 함께 도려내는 경우가 많다.
감자의 영양과 칼로리, 다양한 음식 이야기
감자는 탄수화물이 포함된 식재료로 알려져 있으며포만감이 강한 음식이다. 식이섬유와 칼륨 이야기도 함께 언급되는 경우가 많다. 그래서 간단한 식사처럼 먹는 사람들도 많다.
또한 감자는 조리방식에 따라 무궁무진하게
다양한 변신을 보여준다. 찌면 담백하고 부드러운 특징을 보이며, 구우면 고소한 향이 올라온다. 또한 튀기면 바삭한 식감이 강해진다. (감자튀김) 카레같은 음식에 넣어 끓이면 국물 맛이 더 진해지는 느낌이 든다. 특히 삶은 감자에 소금을 찍어 먹는 방식은 굉장히 익숙하다. 반대로 설탕을 뿌려 먹기도 한다 이런 감자에 대한 관심과 사랑은 빵에도 반영되어 "감자빵"이라는 감자형상의 빵이 만들어졌다. 실제 감자와 외관이 상당히 비슷해서 씻은 감자와 놓으면 상자에 넣고 지인에게 들고간다면 100이면 95정도는 진짜로 착각할 것이다.
감자를 정리하다 보니 갑자기 고구마와 고구마빵도 함께 떠올랐다. 감자빵과 마찬가지로 고구마의 생김새를 유사하게 따라갔으며 식감과 단맛은 또 꽤 다른 매력을 지니고 있었다. 다음에는 감자빵이나 다른 뿌리작물 이야기도 한번 정리해보면 재미있을 것 같다는 생각이 들었다.